ビジネスマネジメントや生産管理の世界で、よく「品質」はすべてに優先すると言われます。しかし、品質管理の真の目的は、単に最高の製品を作ることではありません。それは、**「経済的に」**顧客が求める品質を生み出すことです。
特に、**ビジキャリ生産管理共通知識の「品質管理の考え方」**の文脈では、「品質」と「価格・コスト」の関係を理解することが、企業経営において極めて重要になります。
品質管理の基本原則は「経済性」
品質管理の定義を考えるとき、この言葉が基本となります。
製品やサービスを作り出す手段の体系は、顧客が求める品質を**「経済的に」**作り出すことが求められています。
この「経済的に」という一言が、品質とコストの関係を考える上での核心です。最高の技術や材料を使えば、誰でも高い設計品質のものは作れます。しかし、それを採算度外視で提供していては、企業は存続できません。
品質とコストの「相反する関係」とは？
私たちが製品の設計品質を高めようとすると、一般的にコストも高くなります。
- 設計品質を上げると、コストも上がる：より精密な設計、高性能な部品、高度な技術者の配置など、品質を高める要因はすべてコスト増につながります。
- 「相反性」：このため、品質とコストは通常、相反する関係にあると説明されます。
企業がもし、市場が求めている以上の過剰な品質（オーバースペック）を目指してしまうと、不必要なコストが増加し、製品の価格も高くなります。結果として、顧客は競合他社のより安価で「十分な品質」の製品を選び、企業の利益は圧迫されてしまうのです。
目指すべきは「適正品質」という名の黄金律
では、企業はどこを目指すべきなのでしょうか？ それが、適正品質の追求です。
品質管理が目指す理想の目標は、単なる「最高品質」ではなく、以下のバランス点を見極めることです。
- 市場の要求（要求品質）：顧客がこの価格帯で「これくらいは欲しい」と考える品質レベル。
- 企業の利益最大化：コストを抑えつつ、売上を最大化できるバランス点。
品質とコストが相反する関係にあるからこそ、企業は、最高の品質ではなく、**「市場が求める範囲で最大の利益を狙うための適正品質」**を設計することが重要になります。
この考え方は、品質管理が単なる技術的な活動ではなく、顧客要求と企業利益のバランスを取るという経営的な側面を持っていることを明確に示しているのです。
まとめ：品質管理の文脈における「品質と価格・コストの関係」とは、設計品質を上げればコストも上がるという相反性を理解した上で、利益を最大化できる「適正品質」を見極め、追求することに尽きます。企業経営において、このバランス感覚が成功の鍵を握っていると言えるでしょう。
